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El contenido es informativo y no sustituye la consulta con un dermatólogo o profesional sanitario.
El ácido glicólico es el exfoliante químico más usado en cosmética. Renueva la capa superficial de la piel, suaviza la textura, aporta luminosidad y ayuda a que las arrugas finas y las manchas se vean menos. Pero mal usado irrita, y combinado sin cuidado con otros activos puede dañar la barrera de la piel. En esta guía te explicamos qué es, para qué sirve en la cara, qué concentración elegir, cómo usarlo paso a paso y con qué no mezclarlo.
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Qué es el ácido glicólico
Es un alfa-hidroxiácido (AHA) que se obtiene, por ejemplo, de la caña de azúcar. Es el AHA de molécula más pequeña, por eso penetra con facilidad. Actúa disolviendo la «unión» entre las células muertas de la superficie, que se desprenden y dejan ver una piel más lisa y luminosa. En la etiqueta aparece como Glycolic Acid.
Para qué sirve en la cara
| Beneficio | Qué puedes esperar |
|---|---|
| Textura | Piel más lisa y suave en pocas semanas |
| Luminosidad | Menos aspecto apagado |
| Arrugas finas | Se suavizan; a largo plazo puede estimular algo el colágeno |
| Manchas | Ayuda a aclarar las manchas superficiales, junto con protector solar |
| Poros y granitos | Ayuda a desobstruir, aunque para granitos el ácido salicílico suele ser mejor |
Lo que no hace: borrar arrugas profundas. Para eso son más eficaces los retinoides y los tratamientos profesionales.
Qué concentración elegir
| Concentración | Para quién | Frecuencia |
|---|---|---|
| 5 % o menos (tónicos, cremas) | Principiantes y pieles sensibles | 2-3 veces por semana, subiendo poco a poco |
| 7-10 % (tónicos, sérums) | Pieles que ya toleran ácidos | 2-4 noches por semana |
| Más del 10 % (peelings caseros) | Solo pieles muy acostumbradas | Ocasional |
| 30-70 % (peelings médicos) | En consulta, nunca en casa | Según el dermatólogo |
El pH también influye: cuanto más bajo, más potente. Si el producto indica pH 3,5-4, es eficaz y razonablemente tolerable.
Cómo usarlo paso a paso
- Siempre por la noche, sobre la piel limpia y seca.
- Empieza 2 noches por semana y ve subiendo si no hay irritación.
- Evita el contorno de ojos, las aletas de la nariz y las comisuras.
- Aplica después una crema hidratante sencilla.
- Por la mañana, protector solar SPF 50: el ácido glicólico hace la piel más sensible al sol.
Hormigueo sí, ardor no: un ligero cosquilleo los primeros segundos es normal. Si arde, enrojece mucho o pica durante minutos, aclara con agua y reduce la frecuencia o la concentración.
Con qué no mezclarlo
| Combinación | ¿Se puede? | Cómo hacerlo |
|---|---|---|
| Ácido glicólico + retinol | Sí, pero no la misma noche al principio | Alterna noches: una con ácido, otra con retinol, y alguna de descanso |
| Ácido glicólico + vitamina C | Mejor por separado | Vitamina C por la mañana, glicólico por la noche |
| Ácido glicólico + ácido salicílico | Con precaución | Solo si tu piel es grasa y resistente |
| Ácido glicólico + niacinamida | Sí | La niacinamida ayuda a calmar |
| Ácido glicólico + ácido hialurónico | Sí | Buena pareja para hidratar después |
Lee también retinol: guía completa y niacinamida.
Quién debería evitarlo
- Pieles con rosácea, dermatitis o eccema activos.
- Pieles muy sensibles: el ácido láctico o el mandélico son alternativas más suaves. Lee crema antiarrugas para piel sensible.
- Si vas a tomar mucho sol en los próximos días (vacaciones de playa).
- Pieles oscuras con tendencia a manchas: puede causar hiperpigmentación si irrita. Empieza muy suave.
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| Cantabria Labs Neoretin Glycolic | Opción de farmacia para textura y manchas | Ver precio → |
Una rutina semanal con ácido glicólico
| Noche | Activo |
|---|---|
| Lunes | Ácido glicólico |
| Martes | Solo hidratante (descanso) |
| Miércoles | Retinol |
| Jueves | Ácido glicólico |
| Viernes | Solo hidratante |
| Sábado | Retinol |
| Domingo | Solo hidratante |
Cada mañana: limpieza suave, hidratante y protector solar. Tienes más detalles en rutina antiarrugas paso a paso.
Ácido glicólico, láctico, mandélico o salicílico
| Ácido | Tipo | Para quién |
|---|---|---|
| Glicólico | AHA de molécula pequeña | Textura, luminosidad y líneas finas en pieles normales o grasas |
| Láctico | AHA más suave e hidratante | Pieles secas y sensibles |
| Mandélico | AHA de molécula grande, muy suave | Pieles sensibles y pieles oscuras con tendencia a manchas |
| Salicílico | BHA, penetra en el poro | Pieles grasas con granitos y puntos negros |
Si el ácido glicólico te irrita, el láctico o el mandélico son una buena forma de conseguir parecidos beneficios con menos molestias.
Ácido glicólico en otras zonas
También se usa en el cuello y el escote para mejorar la textura y las manchas, con la misma precaución y siempre con protector solar. En el cuerpo existen lociones con ácido glicólico para la piel áspera. Lee crema antiarrugas para cuello y escote.
Cómo saber si te está funcionando
Las primeras semanas notarás la piel más suave y luminosa. A los dos o tres meses, las manchas superficiales y las líneas finas deberían verse algo menos. Si solo notas irritación, reduce la frecuencia o cambia a un ácido más suave.
Preguntas frecuentes
¿El ácido glicólico quita las arrugas?
Suaviza las arrugas finas y mejora la textura, pero no elimina las profundas.
¿Se puede usar a diario?
Algunas pieles grasas lo toleran a diario en concentraciones bajas. Para la mayoría, 2-4 noches por semana es suficiente.
¿Puedo usarlo en verano?
Sí, con protector solar alto cada día. Si vas a tomar mucho sol, mejor hacer una pausa.
¿Se puede usar en el embarazo?
En concentraciones cosméticas bajas suele considerarse aceptable, pero consulta siempre con tu médico.
¿Es normal que la piel se pele?
Una descamación muy leve puede ocurrir al principio. Si hay escamas grandes, escozor o rojez, has ido demasiado rápido.
¿Puedo usar ácido glicólico si tengo granitos?
Puede ayudar a desobstruir los poros, pero para granitos y puntos negros el ácido salicílico suele funcionar mejor. No los uses a la vez si tu piel es sensible.
¿El ácido glicólico caduca?
Sí. Revisa el símbolo del tarro abierto y guárdalo bien cerrado, lejos del calor.
Descubre también ingredientes antiarrugas explicados y nuestra guía de las mejores cremas antiarrugas.
Esta información es orientativa; ante irritaciones persistentes, consulta a un dermatólogo.
Fuentes
- Tang SC., Yang JH. Dual effects of alpha-hydroxy acids on the skin. Molecules, 2018.
- Kornhauser A. et al. Applications of hydroxy acids: classification, mechanisms, and photoactivity. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, 2010.